บทที่ 2 ตอนที่ 2
ลิลลี่ ลัลลลิน เกียรติพงศา พยาบาลสาวผู้ถูกเลือกให้เข้ามารับหน้าที่ดูแลอดีตนายแพทย์มือหนึ่งของอเมริกายามชราภาพ ท่ามกลางเสียงคัดค้านจากบรรดาลูกชายบุญธรรมทั้ง 6 คนของท่าน แต่สุดท้ายจอร์จก็เลือกหล่อนเข้ามาทำหน้าที่นี้ ซึ่งหล่อนพึ่งมารู้เหตุผลทีหลังว่าที่จอร์จเลือกหล่อน ก็เพราะว่าหล่อนคือลูกเลี้ยงของภรรยาเก่าของเขา มิลล่า วิลเลียม นั่นเอง
แม่กับพ่อที่ตอนนี้ได้ลาจากโลกใบนี้ไปแล้ว ในขณะที่หล่อนยังคงต้องต่อสู้กับความโหดร้ายต่อไปเพียงลำพัง ลัลลลินก้มหน้ามองมือตัวเอง ความหดหู่พุ่งทิ่มแทงอกจนเลือดสาด ตั้งแต่ลืมตาเกิดมาบนโลกใบนี้ ชีวิตของหล่อนก็ต้องระหกระเหินอยู่ตลอดเวลา มีแม่แท้ๆ ท่านก็ทอดทิ้ง โชคดีที่พ่อรักหล่อน และพาหล่อนเดินทางมาอเมริกาด้วย และที่นี่ก็ทำให้พ่อได้พบรักกับผู้หญิงคนหนึ่ง มิลล่า วิลเลี่ยม ทั้งคู่อยู่ด้วยกันจนวาระสุดท้ายของชีวิต
“ฉันจ้างเธอมาให้ดูแลพ่อของฉันให้ดี ไม่ใช่ให้มายืนเหม่อ ลิลลี่”
เสียงกระด้างคุ้นหูดังขึ้นด้านหลัง และมันก็ทำให้คนตัวเล็กสะดุ้งน้อยๆ ลัลลลินรีบหันกลับไปมอง และขอโทษขอโพยด้วยความละอายใจ
“ลิลลี่ขอโทษค่ะ คุณดีแลน”
ดีแลน คาร์ตัน ลูกชายคนโตของจอร์จ คูล คาร์ตัน ผู้ชายอายุสามสิบห้าปี ผู้ชายที่มีดวงตาประดุจคืนเดือนมืด ผู้ชายที่ทำให้หล่อนตื่นตะลึงได้ทุกครั้งที่ได้สบประสานสายตา หัวใจของหล่อนสะเทือนเหมือนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าไหวโยก โสตประสาทดับวูบไม่รับรู้สิ่งรอบกาย กลิ่นไอบุรุษเพศจากเรือนกายกำยำสมบูรณ์แบบตราตรึงหล่อนเอาไว้อย่างแน่นเหนียว ลมหายใจของหล่อนเหมือนถูกสูบออกไปจากร่าง หล่อนเหมือนกำลังจะตาย...
“คนของคาร์ตันห้ามทำผิด เธอก็รู้กฎข้อนี้ดีไม่ใช่หรือ”
น้ำเสียงของเขาดุดัน กระด้าง และไร้การผ่อนปรน ความเหี้ยมโหดพุ่งเข้าปะทะหล่อนเต็มแรง หญิงสาวสะท้านไปทั้งตัว พยายามบอกตัวเองให้ถอยหลังหนี ไปให้พ้นจากรูปลักษณ์ที่แสนดึงดูดงดงามของเขาซะ แต่ฝ่าเท้ากลับไม่ยอมเคลื่อนไหว สายตากลับไม่ยอมละไปจากใบหน้าสมบูรณ์แบบดุจเทพบุตรกรีกของดีแลนเลยแม้แต่วินาทีเดียว
หล่อนเป็นบ้าอีกแล้ว หลงใหลดีแลน ทั้งๆ ที่รู้ดีอยู่เต็มอกว่าไม่มีทางแตะต้องผู้ชายคนนี้ได้ เขาเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่อาศัยอยู่บนภูผาสูงชัน ไม่มีบันไดป่ายปีนขึ้นไปถึง ไม่มีเชือกที่เหนียวแน่นพอจะผูกยึดและปีนขึ้นไปหา ทำได้แค่เพียงเงยหน้าและชะเง้อมองด้วยความโหยหาเพียงเท่านั้น
หยุด! หยุดบ้าเสียที ลิลลี่!
ลัลลลินร้องสั่งตัวเองลั่นอก และกัดฟันละสายตาจากใบหน้าหล่อสมบูรณ์แบบของดีแลน ตอบเสียงสั่นเทาออกไป
“ลิลลี่รู้กฎข้อนี้ดีค่ะ และยินดีรับโทษที่เผลอเหม่อลอย”
นัยน์ตาคมกริบดุจแววตาของพยัคฆ์ร้ายลดต่ำจ้องลึกเข้ามาในดวงตากลมโตที่หวานระคนเศร้าสร้อยของหล่อน
“และเลิกมองฉันด้วยสายตาเชิญชวนสักที ฉันไม่ชอบ”
“ลิล... ลี่...”
แก้มนวลแดงก่ำ ความร้อนฉ่าพุ่งจากลำคอมารวมตัวกันที่แก้มทั้งสองข้าง กลีบปากอิ่มสั่นระริก หัวใจสะท้านเมื่อถูกล่วงรู้ความรู้สึก
“อย่าปฏิเสธว่าไม่ใช่ เพราะคนอย่างดีแลน คาร์ตัน ไม่เคยมองอะไรพลาด”
เขาพูดจบก็เดินผ่านหน้าหล่อนไปด้วยท่าทางหยิ่งทระนง ตรงไปหยุดที่รถเข็นของจอร์จที่จอดอยู่ริมระเบียงไม้ลัลลลินมองตามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง
“สวัสดีครับ คุณพ่อ ทำไมมานั่งตากลมตรงนี้ล่ะครับ”
ชายชราที่ตอนนี้ปลีกตัวออกมาจากธุรกิจทุกอย่างของคาร์ตัน บริจค์ค่อยๆหันกลับมาช้าๆ ก่อนจะระบายยิ้มกว้างเมื่อเห็นหน้าดีแลน บุตรชายบุญธรรมคนแรกที่เขาเลือกรับมาอุปการะ เด็กชายมีนัยน์ตาดำขลับ ผิวสีแทน ผมสีน้ำตาลเข้มจัด เลือดในตัวของดีแลนทั้งหมดคือกรีก
“สวัสดี ดีแลน”
“คุณพ่อยังไม่ตอบผมเลยนะครับ ทำไมถึงมานั่งตากลมเย็นๆ ตรงนี้ครับ”
เรือนกายใหญ่โตทรุดนั่งลงบนส้นเท้าของตนเอง และมองหน้าผู้ให้ชีวิตใหม่ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกตัญญู
“เดี๋ยวป่วยไปอีก ผมเป็นห่วงนะครับ”
“พ่อสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วง หนูลิลลี่ ดูแลพ่อดีมาก”
จอร์จพูดถึงหล่อนด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ แต่สายตาของดีแลนที่ตวัดมองมายังหล่อนกลับไม่ได้ให้ความรู้สึกนั้นเลยสักนิด ลัลลลินรีบก้มหน้ามองพื้น
“แต่คุณพ่อก็ไม่ควรออกมาตากลมตอนค่ำๆ แบบนี้นะครับ เอาเป็นว่าผมจะพาคุณพ่อเข้าบ้าน เย็นนี้ผมจะอยู่ดูแลคุณพ่อเองครับ”
จอร์จระบายยิ้ม มองหน้าลูกชายอย่างรู้ทัน
“ปกติผู้อำนวยการใหญ่ของ Carton Hospital ไม่เคยว่างไม่ใช่หรือ”
ดีแลนอมยิ้ม พลางลุกขึ้นยืน และเข็นรถเข็นของจอร์จผ่านหน้าพยาบาลสาวที่ยืนตัวสั่นระริกไปอย่างไม่ไยดี
“หรือว่าคืนนี้ แม่สาวๆ พวกนั้นไม่มีคิวให้กันล่ะ”
“ไม่ใช่หรอกครับคุณพ่อ ผมเบื่อมากกว่า”
“เบื่อผู้หญิง?”
“ผมเป็นผู้ชายทั้งแท่งคงไม่มีทางเบื่อที่จะทำกิจกรรมกับแม่พวกนั้นหรอกครับ เพียงแต่ว่าช่วงนี้ผมรู้สึกหน่ายๆ จริตของพวกหล่อน สักพักคงจะดีขึ้น”
จอร์จหัวเราะเบาๆ
